Les Feux de la Saint-Jean du Mont Ventoux, en Provence

La Fête du solstice d’été remonte à la nuit des temps mais c’est à partir du Ve siècle que l’Eglise, d’ailleurs en accord avec les textes bibliques, a mis cette fête païenne sous le signe de Jean-Baptiste. Ainsi, chaque nuit du 23 au 24 juin, du Roussillon à la Provence, des feux sont allumés pour accueillir la belle saison et fêter l’amitié ; une coutume fidèlement respectée sur le Mont Ventoux, dans le Vaucluse.

Le feu de la Saint-Jean est le symbole de la lumière, que représentent les flammes, la chaleur, et cette nuit unique –la plus courte de l’année- est chargée d’énergie et de vibrations liées à la position de la terre par rapport au soleil ; les plantes ont toujours été recherchées cette-nuit-là pour soigner et protéger et le feu était destiné à supprimer tout ce qui paraissait nuisible ou inutile. L’élément feu est donc tout naturellement associé à cette fête; il symbolise l’énergie, l’action, la réalisation, mais aussi la spiritualité.

Traditionnellement, la flamme du Canigou, née en 1955 d’une flamme solaire et conservée au Canillet, à Perpignan, quitte le Roussillon pour gagner la Provence par un relais de coureurs à pied. C’est la « Confrérie des Mainteneurs et Traditions de la Saint-Jean » qui organise ce retour, à l’occasion du recampado (« rassemblement », en occitan). Arrivée à Saint-Gilles, où les habitants du Cailar -organisateurs de cette fête depuis 1997- vont la chercher, la flamme continue sa route vers Arles, Aix-en-Provence et le Mont Ventoux, puis Gap, Monaco, Vintimille…

Montée dans un lampe-tempête au sommet du Mont Ventoux, elle servira à embraser le bûcher érigé devant la chapelle de la Sainte-Croix, énorme tas de sarments de vignes, fagots de sarments, branches de laurier, olivier, genêt, romarin… réunis par les habitants des villages voisins. Y seront déposés des messages d’espoir, de paix, d’amour, des signatures, des dessins, des fleurs champêtres, des rubans… Le brasier éteint, chacun récupérera alors quelques braises pour un festin, sous la nuit étoilée, de grillades et de « saucissettes ».

Du Ventoux au Canigou, des centaines de feux sont ainsi allumés, chaîne humaine symbolique pour un partage de fraternité. Et de convivialité.

Reportage Outback Images : Texte et photos Elisabeth Faivre-Thévenet