De fibres en musique, la Fête du chanvre à Montjean-sur-Loire

Tourisme et tradition

Cultivé en Anjou pendant plus de 8 siècles, le chanvre fut étroitement lié à l’activité économique de ce département jusqu’à la moitié du siècle dernier. C’est en souvenir de cette époque que d’anciens chanvriers de Montjean-sur-Loire, dans le Maine-et-Loire, ont voulu faire revivre leur activité à l’occasion du festival De Fibres en musique qui propose diverses animations sur deux jours en août. 

Ce festival nous transporte quelque 50 années en arrière, à l’époque où le chanvre était encore utilisé pour la fabrication de toiles et la confection de cordages pour la batellerie. Tous les gestes qui se pratiquaient alors pour cultiver cette plante sont reproduits par d’anciens chanvriers et chanvrières en tenue d’époque. On peut y apprendre comment on coupait les tiges en longueurs de 2 à 3 m, comment on les rassemblait en poignées placées sur des barges que l’on recouvrait de sable et que l’on immergeait dans le fleuve pendant 4 à 5 jours. Les tiges étaient mises ensuite à sécher sur les bancs de sable de la Loire ou dans quelque champ voisin; une fois sèches, elles étaient broyées, puis peignées afin d’obtenir de la ficelle, ficelle utilisée par les usines de filature pour faire toiles et cordages employés notamment sur les chantiers navals de Rochefort, en Charente-Maritime.
L’arrivée des fibres exotiques, puis synthétiques, a entraîné le déclin de la principale usine de la région -qui a employé jusqu’à 10 000 ouvriers- et sonné le glas de la culture du chanvre à Montjean. Seule subsiste en Anjou la production de semence autour de Saumur. A noter toutefois un regain d’intérêt pour cette culture dans notre pays, utilisé comme matériau isolant pour la construction, dans l’industrie textile et même pour fabriquer de la bière ; la France en est le 1er producteur européen.
Outre les gestes des chanvriers, De fibres en musique propose de nombreuses autres animations, expositions et vente de produits à base de fibres naturelles, défilés de mode, marché éco-bio, randonnées, musique de rue… clôturée par un très beau feu d’artifice.

© Outback Images : Photos Jean-Paul Gislard - Texte Anne Rocher