Pèlerinage doublé d’un phénomène touristique dans les Bouches-du Rhône,
LE PELERINAGE DES GITANS AUX SAINTES-MARIES-DE-LA-MER
Le pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dit encore pèlerinage des Gitans, est une manifestation religieuse, doublée d'un phénomène touristique, qui se déroule chaque année les 24 et 25 mai en Camargue, aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dans les Bouches-du-Rhône. Ce pèlerinage, avec la présence massive de Tsiganes venus de toute l'Europe, est l'objet d'une forte médiatisation. Cette tradition camarguaise est pourtant récente puisqu'elle a été instaurée sous sa forme actuelle par le marquis Folco de Baroncelli, en 1935.
Durant la semaine qui précède la procession, des veillées se succèdent dans la l'église de Notre-Dame-de-la-Mer, dont la crypte est embrasée de cierges et baigne dans une chaleur d'étuve. Les fidèles sont précédés des violons et des guitares. Chacun se doit de prier très fort, de clamer des invocations, de présenter ses enfants à bout de bras devant les statues. Outre les messages déposés dans la boite aux intentions, on y glisse des linges d'enfants ou des bijoux. Les femmes habillent Sara qui est alors revêtue d'une cinquantaine de robes différentes. De nombreuses familles profitent de ce rassemblement pour faire baptiser leurs enfants, dans le sanctuaire camarguais.
Fernand Benoit, qui fut le premier historien à décrypter ce folklore, souligne pour les trois Maries et pour Sara, l'importance de la procession à la mer. L'immersion de la sainte noire, que font les Bohémiens, précède d'un jour celle des Maries en leur barque. La statue de Sara est immergée jusqu'à mi-corps. En Camargue, l'immersion rituelle dans la mer obéit à une tradition séculaire. Déjà au XVIIe siècle, les Camarguaises et Camarguais se rendaient à travers les bois et les vignes, sur la plage, alors éloignée de plusieurs kilomètres de l'église des Saintes, et se prosternaient à genoux dans la mer.
Le pèlerinage a connu une croissance de quelques milliers de personnes au début du XXe siècle pour atteindre 40 000 personnes certaines années. Aujourd'hui on compte entre sept et dix mille Gitans pour quatre à cinq mille pèlerins venus des départements voisins. C'est une limite due à la situation géographique des Saintes, village entouré d'eau, par la mer au sud et par les étangs au nord. Mais tel qu'il est devenu le pèlerinage des Gitans bénéficie d'une large couverture médiatique, en particulier les médias privilégiant la photographie ou le film.
(Documentation Internet)
Reportage Outback Images – Photos Jean-François Lepage… (selon choix)
